Serat tahan api pada dasarnya adalah bahan yang memiliki ketahanan api yang tertanam dalam struktur kimianya. Serat aramid dari perusahaan seperti DuPont menciptakan serat yang tahan api. Sebenarnya struktur seratnya sendiri tidak mudah terbakar. Untuk serat yang secara inheren tahan terhadap api, perlindungan dibangun di dalam serat itu sendiri dan tidak akan pernah rusak atau luntur. Dalam kasus merek serat yang secara inheren tahan api, ketika terkena api, serat aramid membengkak dan menjadi lebih tebal, membentuk penghalang pelindung antara sumber panas dan kulit. Penghalang pelindung ini tetap lentur hingga dingin, memberikan perlindungan ekstra bagi pemakainya untuk melarikan diri.
Kategori utama lainnya adalah kain yang diberi perlakuan tahan api (FRT). Bahan-bahan ini dibuat tahan api dengan menggunakan bahan kimia tahan api. Bahan kimia tambahan pada serat atau perlakuan pada kain digunakan untuk memberikan tingkat ketahanan api tertentu. Selama kebakaran, kain yang bergantung pada bahan kimia bergantung pada reaksi kimia untuk memadamkan api. Reaksi ini dipicu oleh panasnya api dan lamanya kain terkena api.
Sangat sulit untuk menentukan apakah perlindungan telah terganggu pada kain FRT. Ada cara untuk mengujinya. Sayangnya, semua metode pengujian ini bersifat destruktif — tidak ada cara untuk menguji pakaian untuk menentukan tingkat ketahanan api atau nilai perlindungan busur api saat ini, tanpa merusak pakaian dalam uji nyala api atau busur api.
Sebaliknya, sifat tahan api (FR) dari kain tahan api tidak dapat luntur atau aus, titik. Artinya, sifat tahan api pada pakaian yang terbuat dari serat bawaan tidak dapat dikompromikan. Penting bagi pemakainya untuk mengetahui bahwa perlindungan tahan api selalu ada.